Los Rebeldes

Apreciación

La película se centra en Denge (Gudrun Columbus Mwanyika), un joven revolucionario comprometido  con la independencia de Zanzíbar, y Yasmin (Ikhlas Gafur Vora), una mujer india-zanzíbar que huye de un matrimonio concertado en busca de su propia libertad. El amor prohibido surge entre los dos, incluso cuando la lucha de resistencia de Denge y sus camaradas se intensifica y una creciente represión por parte de las autoridades coloniales pone todas sus vidas en peligro.
Shivji dice que “Tug of War” es el primer drama de época en la historia de la naciente industria cinematográfica de Tanzania. Explora un capítulo poco conocido del archipiélago conocido como “Islas de las Especias”, cuyas playas de arena blanca y la ciudad de Stone Town, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, entre las principales atracciones turísticas del continente, pintan la imagen de una isla idílica congelada en el tiempo.
Con su segundo largometraje, el director dice que esperaba contrarrestar ese encuadre convencional. “La historia de toda esta ciudad elimina por completo a la gente de la narrativa de lo que es Zanzíbar, y la gente es la mayor parte de la cultura. Está en constante crecimiento, en constante cambio y es muy progresivo”, afirma. “Sentí que esto realmente ayudaría a llenar el vacío de una historia que no nos han enseñado en nuestras escuelas”.
En la década de 1950, cuando los africanos de todo el continente comenzaron a agitarse por la independencia, Zanzíbar fue testigo de una lucha cada vez más sangrienta por un gobierno democrático que pondría fin a un sultanato que, respaldado por administradores coloniales británicos, había gobernado durante 100 años.
“La década de 1950 fue una gran época [en Zanzíbar]. Fue una época en la que se fomentó el debate político y el pensamiento crítico”, dice Shivji. “Cada día se publicaban 100 periódicos en una isla de 300.000 habitantes en cuatro idiomas diferentes. Fue un centro de pensamiento social y crítico. Pero luego se desmoronó en el transcurso de una década”.
Shivji nació en Dar es Salaam, pero las raíces de su familia se remontan a Zanzíbar, ciudad que visitaba con frecuencia cuando era niño. La historia de la isla siempre lo ha marcado. Con la ayuda de los diseñadores de producción Emilia Roux y Eliudi Dominic Mwanyika y la diseñadora de vestuario Hawa Ally Issa, “Tug of War” evoca el carácter fin de siècle de una sociedad al borde de una perturbación violenta, mientras los administradores británicos beben y cenan alegremente en clubes sociales de expatriados y los acordes plañideros de la música taarab resuenan en las estrechas callejuelas de una Stone Town duramente segregada según líneas raciales arbitrarias.
Más de medio siglo después de la sangrienta lucha que puso fin al dominio colonial, esas divisiones persisten en la actual Zanzíbar. “Ese trauma intergeneracional sigue existiendo y a la gente le ha resultado muy difícil procesar el recuerdo”, dice Shivji. “Sabía que una sola película no iba a resolver estos problemas. Pero fue una oportunidad que nos permitió mirar los años 50 y darnos cuenta de que en realidad no estamos tan lejos”.

Por Steven Markovitz, Toronto Film Festival